Eind maart organiseerde Initiatives of Change Engeland (IofC UK) het jaarlijkse fellowship weekend. Een weekend waarin het netwerk van Initiatives of Change bij elkaar komt om op de hoogte te blijven, elkaar te ontmoeten en ervaringen uit te wisselen. Bovendien is het een kans om je te verdiepen in het gedachtegoed van IofC. Elly Stigter nam deel en maakte kennis met het Engelse team en hun werkzaamheden.

Waarom hebben maar 18% van de jongeren gestemd tijdens de vorige Europese verkiezingen? En hoe kan ik dat veranderen? Deze vragen leidden voor rechtenstudent Hanine Al-Nassar na haar tijd in Caux in 2017 tot de oprichting van stichting Voortegen, een initiatief om jongeren naar de stembus te krijgen bij de komende Europese verkiezingen in mei.

Verborgen veerkracht door Uyên Lu is het aangrijpend relaas van een vlucht naar vrijheid en een strijd voor mensenrechten. Uyên Lu neemt de lezer mee naar het leven onder de communistische dictatuur in Vietnam, haar verschillende pogingen te vluchten, naar het Nederlandse koopvaardijschip dat haar oppikte en naar haar komst, als 16-jarige, in Nederland, waar ze succesvol integreerde.

In de recente uitgave Wereldgeschiedenis van Nederland is een hoofdstuk gewijd aan de Oxfordgroep – de voorloper van Initiatives of Change. De auteur van het hoofdstuk noemt de geschiedenis van de Oxfordgroep wezenlijk om Nederland in de twintigste eeuw te begrijpen. ‘Omdat zulke losjes georganiseerde groepen niet in het beeld van orthodoxe religieuze “zuilen” passen, hebben ze in de geschiedschrijving over Nederland te weinig aandacht gekregen.’ Johannes de Pous las het boek en geeft een samenvatting van het hoofdstuk.

Begin november reisde ik naar Kiev om een training over geweldloze communicatie te volgen van trainer Yoram Mosenzon. De training werd georganiseerd door mijn Oekraïense collega Lena Kashkarova van Foundations for Freedom, een initiatief van Initiatives of Change in Oekraïne. Het bezoek gaf mij niet alleen de kans om alles over geweldloze communicatie te leren, maar ook om mijn Oekraïense collega’s en hun werk beter te leren kennen en me te verdiepen in het land en de geschiedenis.

Tijdens de jaarlijkse Interfaith Conference verkenden ruim 130 internationale studenten en deelnemers uit heel Nederland de relatie tussen wetenschap en religie, ieder vanuit zijn eigen geloof of wereldbeeld. De conferentie werd georganiseerd door Initiatives of Change in samenwerking met Haastu en de International Student Chaplaincy en vond plaats in het International Institute of Social Studies. 'Religie en wetenschap kunnen elkaar ondersteunen, bijvoorbeeld bij milieuvraagstukken.'

Mohamed Sahnoun is overleden. De oud- ambassadeur van Algerije in Bonn, Washington, bij de VN in New York, in Parijs en Rabat stierf na een langdurige ziekte op 19 september op 86-jarige leeftijd. Hij was een politieke gevangene tijdens de oorlog in Algerije in 1957 en vertelt in zijn boek ‘Mémoire blessée – gewonde herinnering’ de ongekende lijdensverhalen van de gevangenen, vooral door de hun aangedane folteringen. Ik was blij dat ik een voorwoord mocht schrijven voor dit boek, fantastisch om te lezen, absoluut, maar het was ook uiterst schokkend te lezen over het onbeschrijflijk en nodeloos lijden door mensen aangedaan aan hun gelijken. Zijn boek beschrijft ook de steun die door mannen en vrouwen van verschillende achtergronden (burgers, religieuzen, militairen) wordt gegeven, mensen die met gevaar voor eigen leven solidair waren met hen die op de vrijheid wachtten.

Een basisschooldocent uit Wit-Rusland zit aan de lunchtafel met een Zweedse ex-neo Nazi die zich ervoor inzet om extremisme onder jongeren te voorkomen. ‘Wat kunnen we als ouders en leerkrachten doen?’ vraagt ze hem. Daarop ontstaat een gesprek over ‘keukentafelracisme’ en de lastige positie van leerkrachten. De volgende dag, twee verdiepingen hoger in het gebouw, bespreekt een groep Koerden, Turken en Armenen uit de diaspora hoe ze een internationaal platform voor dialoog kunnen vormgeven. Een vrouw die betrokken is bij dialoog in Oost-Oekraïne vertelt hen over haar ervaring met het bereiken van een breed publiek.

Helaas kan ik in 900 woorden niet de verhalen navertellen die mij zijn verteld in Caux. Caux is het paleis halverwege op een berg aan het meer van Génève, waar ik deze zomer de conferentie Just Governance for Human Security van Initiatives of Change bijwoonde. Ook heb ik niet genoeg woorden om uit te drukken hoe mooi dat paleis op die berg is , hoe mooi het uitzicht op het meer van Génève en de omliggende bergen is en hoe mooi de zonsondergangen zijn wanneer Malinese vrouwen in kleurrijke gewaden staan te dansen in de laatste zonnestralen. Ik kan wel vertellen over de mensen die ik heb ontmoet en de wijsheden die ik mee naar huis heb genomen. Misschien dat je nieuwsgierigheid dan wordt gewekt en wie weet besluit je op een dag zelf te gaan.

Initiatives of Change is een netwerk van pioniers voor verandering. In een serie korte interviews vragen we mensen wat hen inspireert om zich in te zetten voor een betere wereld en wat hen dagelijks moed geeft om door te gaan. In deze tweede aflevering Anissa (26). 'Ik heb altijd een stem in mijn hoofd die zegt dat ik het moet proberen. Maar ik ga niet de hele wereld verbeteren, want wie ben ik nou?'