Afgelopen maart waren vier vrouwen die elkaar 60 jaar kennen nog eenmaal bij elkaar in Uruguay voor een bijzonder weerzien. Zij leerden elkaar kennen in de jaren '50 via het werk van Morele Herbewapening (MH), de voorloper van wat nu Initiatives of Change (IofC) heet. Gedurende de kostbare dagen die ze samen in de hoofdstad Montevideo doorbrachten, hebben ze op een avond in een pizzarestaurant de afgelopen zes decennia de revue laten passeren. In dit verhaal neemt de Nederlandse Digna Hintzen, één van de vier, je graag mee in de geschiedenis van IofC in Latijns-Amerika aan de hand van de verhalen van deze vier vrouwen, die je links op de foto ziet.

Twee jaar geleden kwamen bij een terreuraanslag van Al-Shabaab op de Garissa University College in Kenia 148 mensen om het leven. Nu werkt de universiteit hard om de gemeenschap te versterken en de relaties tussen christenen en moslims te verbeteren. IofC Afrika is gevraagd te helpen bij dit werk.

De vrienden Rudy van der Aar en Mohammed Kechouh fietsten deze winter van Nederland naar Mekka om aandacht te vragen voor duurzaamheid binnen de Islam. Zes jaar eerder ontmoetten zij elkaar tijdens een conferentie van Initiatives of Change in het Zwitserse Caux. ´Met onze fietstocht willen we jongeren op een praktische en persoonlijke manier inspireren.´

Via de taal leer je elkaars achtergrond kennen. Daarom organiseerde IofC een Haagse Arabische Kring voor iedereen die kennis wilde maken met het Arabische schrift. Voor de deelnemers ging de deur naar deze taal op een kiertje. ‘Het is net als dat je een Fiat Panda koopt en daarna overal Fiat Panda’s ziet. Ik zie nu nog meer Arabische woorden overal.’

Hoe leef je samen met verschillende identiteiten en geloven in één stad? Dr. Packiam Samuel, directeur van het Indiase Henry Martyn Institute voor interreligieuze relaties ging op 20 april hierover in gesprek met Willem Jansen, werkzaam bij IofC en studentenpredikant in Den Haag. 'Uiteindelijk hoop je dat mensen elkaar per ongeluk ontmoeten.'

‘Ahlan wa-Sahlan,’ zo verwelkomt Willem Jansen de ruim 20 deelnemers van de Haagse Arabische Kring bij de start op dinsdag 14 maart. Met enige aarzeling zeggen de andere deelnemers en ik het na. ‘Dit betekent mijn huis is jouw huis,’ aldus Willem. Een klassieke manier om iemand welkom te heten. De komende drie weken staan in het teken van een kennismaking met de Arabische taal en cultuur.

Wie was Frank Buchman, de grondlegger van Initiatives of Change? Hoe kon hij zoveel teweeg brengen? En hoe komt het dat hij desondanks vrij onbekend is? Een nieuwe film over hem geeft antwoord op deze vragen.

Wat kunnen ervaringen in Nigeria ons leren over diversiteit in Nederland? Deze vraag stond centraal tijdens de eerste filmavond in de reeks ‘Afrikaanse oplossingen voor Europese problemen’ in het centrum van Initiatives of Change in Den Haag. 'Maak van religie geen zondebok.'

In het afgelopen half jaar heeft Initiatives of Change Nederland (IofC) in samenwerking met VluchtelingenWerk Nederland (VWN), Welzijn Scheveningen en de Gemeente Den Haag drie bijeenkomsten georganiseerd waarin nieuwe Haagse inwoners, ook wel statushouders genoemd, en vrijwilligers elkaar ontmoetten en leerden kennen. In totaal hebben 28 vrijwilligers en 16 nieuwe inwoners elkaar ontmoet en via het in kaart brengen van de buurt elkaar beter leren kennen. Laura Reijnders doet verslag van de bijeenkomsten.

In haar begin dit jaar uitgekomen boek ‘White Innocence’ (Witte onschuld, 226 pagina’s) beargumenteert academica Gloria Wekker dat het steeds feller opkomende racisme in Nederland voortkomt uit het feit dat ons land zijn koloniale verleden niet verwerkt heeft. Het is bijzonder, vindt ze, dat een klein land als Nederland vierhonderd jaar zo’n grote koloniale macht is geweest. En het is opmerkelijk dat er zo weinig aandacht aan besteed is. Hoe verhoudt zich het zelfbeeld van een aardig, beschaafd, tolerant en niet-racistisch land met een verleden waarin ditzelfde land vreemde volken koloniseerde en zich verrijkte door trans-Atlantische slavenhandel? Ze noemt dat een paradox. Eigenlijk kampt Nederland nog met een onverwerkt trauma.