Identificeer ik me als zwart of wit? Deze vraag moet ik beantwoorden als ik me opgeef voor een Keti Koti tafel, die op 1 juli wordt gehouden in het Theater aan het Spui in Den Haag. De tafel is onderdeel van een tweedaags theaterfestival dat de afschaffing van de slavernij herdenkt en viert. Bij een Keti Koti tafel herdenken mensen tijdens een maaltijd omgeven met rituelen en gezang gezamenlijk de slavernij, en gaan met elkaar in gesprek over een bepaald thema. Initiatives of Change is een van de mede-organisatoren van het festival.

De herijking van waarden in een nieuwe tijd is misschien wel het dilemma van dit moment. Hoe geven we vorm en inhoud aan het gesprek daarover?

Eind maart organiseerde Initiatives of Change Engeland (IofC UK) het jaarlijkse fellowship weekend. Een weekend waarin het netwerk van Initiatives of Change bij elkaar komt om op de hoogte te blijven, elkaar te ontmoeten en ervaringen uit te wisselen. Bovendien is het een kans om je te verdiepen in het gedachtegoed van IofC. Elly Stigter nam deel en maakte kennis met het Engelse team en hun werkzaamheden.

Waarom hebben maar 18% van de jongeren gestemd tijdens de vorige Europese verkiezingen? En hoe kan ik dat veranderen? Deze vragen leidden voor rechtenstudent Hanine Al-Nassar na haar tijd in Caux in 2017 tot de oprichting van stichting Voortegen, een initiatief om jongeren naar de stembus te krijgen bij de komende Europese verkiezingen in mei.

Vreemdelingenhaat en nationalisme nemen in de hele wereld toe. Dit was ook het geval in de jaren ’30 van de vorige eeuw en dat baart veel mensen zorgen vandaag de dag. Zo ook oud-politicus en politiek activist Roel van Duijn, bekend als oprichter van de Provo en de Kabouterbeweging. Op 28 februari besprak hij zijn recent verschenen boek ‘Een zoon voor de Führer, de nazi-utopie van Julia Op ten Noort’ in het centrum van Initiatives of Change in Den Haag.

Van 26 tot 31 januari verzamelden zich zo’n 130 IofC-vertegenwoordigers vanuit 42 landen in Panchgani, India. Onder de titel ‘Breaking Barriers and Building Trust’ wisselden zij in steeds andere samenstellingen gedachten en ideeën uit over concrete projecten. Want hoe doe je dat, vertrouwen bouwen, in een wereld die zich lijkt te bewegen van mondialisering naar ‘tribalism’, zoals Rajmohan Ghandi (de kleinzoon van) het treffend uitdrukte. Landen trekken zich terug op eigen erf en plaatsen hekken op hun grenzen uit wantrouwen tegen de wereld om hen heen. Die trend staat haaks op de uitdaging die alle landsgrenzen overstijgt: de klimaatverstoring.

Van 14 tot 18 januari 2019 kwam een groep van 15 IofC-trainers, denkers en ‘practitioners’ samen in Londen. Zij waren daar op uitnodiging van de International Council van IofC om handen en voeten te geven aan een gezamenlijk internationaal programma. De super diverse groep bestond uit vrouwen en mannen vanuit Afrika (Zuid-Soedan, Nigeria, Somalië), Australië (Melbourne), Europa (Engeland, Oekraïne, Roemenië, Zweden, Nederland) en Noord-Amerika (Richmond). Een deelnemer uit Syrië was vijf dagen lang aanwezig via Skype. Er was een stoel voor haar gereserveerd waarop een mobiele telefoon stond geïnstalleerd zodat zij er constant, en bewonderingswaardig geduldig, bij aanwezig kon zijn. Vanwege visa problemen misten de deelnemers uit Kenia en Vietnam.

In de recente uitgave Wereldgeschiedenis van Nederland is een hoofdstuk gewijd aan de Oxfordgroep – de voorloper van Initiatives of Change. De auteur van het hoofdstuk noemt de geschiedenis van de Oxfordgroep wezenlijk om Nederland in de twintigste eeuw te begrijpen. ‘Omdat zulke losjes georganiseerde groepen niet in het beeld van orthodoxe religieuze “zuilen” passen, hebben ze in de geschiedschrijving over Nederland te weinig aandacht gekregen.’ Johannes de Pous las het boek en geeft een samenvatting van het hoofdstuk.

Waarom ben je gevlucht? Een vraag uit interesse, welgemeend. Makkelijk gesteld ook. Maar de Vietnamese Uyên Lu weet uit ervaring hoe moeilijk hij te beantwoorden is. In aanloop naar 70 jaar Universele Verklaring van de Mensenrechten deelde Uyên Lu haar ervaringen met ruim veertig aanwezigen op het centrum van Initiatives of Change. Ook presenteerde ze er haar pas verschenen boek over haar levensverhaal.

Begin november reisde ik naar Kiev om een training over geweldloze communicatie te volgen van trainer Yoram Mosenzon. De training werd georganiseerd door mijn Oekraïense collega Lena Kashkarova van Foundations for Freedom, een initiatief van Initiatives of Change in Oekraïne. Het bezoek gaf mij niet alleen de kans om alles over geweldloze communicatie te leren, maar ook om mijn Oekraïense collega’s en hun werk beter te leren kennen en me te verdiepen in het land en de geschiedenis.